Det finns nog knappast någon samhällsfråga som människor har så mycket åsikter om som just alkoholen. Jag tycker inte att det är konstigt. För i alkoholfrågan kan två rakt motsatta påståenden vara lika sanna. Här kommer ett exempel.
Alkoholen är en livsfarligt nervgift som varje år dödar och skadar tusentals människor i Sverige OCH den är också ett njutningsmedel som de allra flesta människor klarar av att hantera och som sätter guldkant på tillvaron. De här helt diametrala åsikterna är precis lika sanna så det gäller verkligen att kunna hålla flera tankar i huvudet om man vill hänga med i den här frågan.
Men vad är då sanningen om alkohol? Är alkohol livsfarligt eller är det inte det? Och varför är alkohol farligt? Jag tänker, som sagt, att vi får börja i kroppen.
Alkoholens kemi
De drycker som vi kan köpa på Systembolaget innehåller en alkoholmolekyl vars korrekta namn är etanol, med den kemiska formeln C2H5OH, som tar sig ut i kroppens alla vrår. Den tas upp och transporteras av blodet och tränger in i hjärnan. Om en kvinna dricker alkohol när hon är gravid kan alkoholen även passera via moderkakan in i fostret och orsaka allvarliga fosterskador. I vissa kretsar kallar man alkohol för en skitig drog, eftersom den effektivt når alla kroppens organ där den kan orsaka skador.
Levern är som ett vattenlås
När du dricker sugs alkoholen upp i munnen, passerar strupen och når till slut mag-tarmkanalen. Där går den in i blodbanan och transporteras till levern. Alkoholen brys ner till acetaldehyd och ättiksyra och blir till sist koldioxid och vatten. Hur snabbt alkoholen bryts ner kan variera från person till person men du kan inte skynda på hastigheten.
Jag brukar jämföra levern med ett vattenlås. Pröva att snabbt hälla en stor hink med vatten i ett handfat så förstår du vad jag menar. Dricker vi för snabbt blir det översvämning i systemet och mer alkoholen når hjärnan på kortare tid och vi blir berusade. Det här betyder att bastubad, en kall dusch och starkt kaffe möjligen kan få dig att kvickna till men att din promillehalt inte sjunker. Du kan inte heller öva upp kroppen att bryta ner alkohol snabbare. Men det finns dokumenterat att personer med alkoholism kan bryta ner alkohol snabbare precis i slutet av sjukdomen – innan skadorna på levern till sist blir livshotande.
En annan sak som man vet är att om kroppen får i sig för stora mängder alkohol så kan du dö i en akut alkoholförgiftning.
Mängden är viktigast
I debatten och på löpsedlarna kan man ofta få läsa uttalande som säger ”alkoholen orsakar…” eller ”eller om du dricker alkohol så kan du få…”. Jag har utvecklat en svårartad allergi mot den typen av uttalanden. Det enkla skälet är att det faktiskt inte stämmer. Det finns en överväldigande mängd forskning som visar att risken för att utveckla olika alkoholproblem har med dosen att göra. Om du dricker små mängder så är risken för problem låg, dricker du stora mängder så har du en ökad risk för problem.
Ett annat skäl till att jag inte gillar sådana här kategoriska uttalanden är att det faktiskt också handlar om vem det är som dricker. För några av mina vänner som är nyktra alkoholister så skulle det vara förenat med livsfara att dricka ett glas vin. Andra kan dricka större mängder utan att öka sin risk nämnvärt. Själv tillhör jag en grupp som har en ökad genetisk sårbarhet för alkoholproblem och jag behöver därför vara mer försiktig.
Det handlar alltså inte om att dricka eller inte dricka. Det handlar om vem du är och hur mycket och hur ofta du dricker. Vi vet också att risken för vissa hälsoproblem som t.ex. bröstcancer kan börja öka redan vid måttliga konsumtionsnivåer vilket gör att det är svårt att fastställa en helt säker konsumtionsnivå som skulle kunna gälla alla.
Riskerna med alkohol
Men det vi vet med säkerhet är att en överkonsumtion av alkohol kan leda till en mängd allvarliga problem och det gäller för alla som dricker. De viktigaste fysiska riskerna hittar du här:
- ökad risk för cancer, skrumplever, högt blodtryck och andra fysiska hälsoproblem
- ökad risk för beroende
- ökad risk för skador och olyckor
- ökad risk för alkoholförgiftning och självmord
Jag tycker att vi fokuserar lite för mycket på de långsiktiga hälsoriskerna. För om man tittar på vilka av dessa problem som orsakar flest dödsfall i Sverige så är det två sista kategorierna som dominerar statistiken upp till 50-års åldern. Det är inte alltså hälsoproblemen som skördar flest offer i den gruppen. Det är drunkningsolyckorna, självmorden, trafikolyckorna och de akuta förgiftningarna. Det tål att tänkas på tycker jag.
Därför är alkohol farligt
Om vi ska sammanfatta det här blogginlägget och svara på frågan om varför alkohol är farligt för kroppen så blir mitt svar att alkohol KAN vara farligt men att det alltid handlar om vem du är och hur mycket och hur ofta du dricker.
Socialstyrelsen pratar numera om alkohol som en ohälsosam levnadsvana tillsammans med motion, kost och rökning. Jag tycker att det är ett mycket bra uttryck och det går helt i linje med hur jag förklarar uppkomsten av alkoholproblem i mina utbildningar.
Och den goda nyheten är ju, så klart, att det går att förebygga alla fysiska hälsoproblem genom att göra lågriskval. Du kan läsa mer om det i flera andra blogginlägg bl.a. det här.
Fick du mersmak av detta inlägg så kommer snart en artikel om alkoholens inverkan på knoppen.
Stay tuned!